Para quem pensa em engravidar, compreender o ciclo menstrual é um dos primeiros passos para aumentar as probabilidades de conseguir conceber um bebé. Para muitas pessoas o ciclo menstrual é igual a menstruação. Na verdade, a menstruação é apenas a primeira fase do ciclo menstrual.
O ciclo menstrual é o termo usado para definir as alterações fisiológicas e cíclicas que ocorrem nas mulheres e que têm como finalidade a reprodução sexual e a fecundação.
Este ciclo começa com o primeiro dia da menstruação e acaba com o início da próxima, tendo em média, a duração de cerca de 28 dias, sendo que um ciclo normal pode ir de 21 a 35 dias. Os ciclos podem não ser iguais todos os meses e ser variáveis de mulher para mulher.
O ciclo menstrual é regulado pelo sistema endócrino que é formado por um conjunto de glândulas, entre elas a hipófise (glândula “mestra” que se encontra no cérebro) e as gónadas (ovários e testículos). A hipófise que é controlada pelo hipotálamo (região do cérebro) é a grande responsável por regular todas as outras glândulas, inclusive as gónadas e estas produzem as hormonas (substâncias químicas) que controlam todo o processo fisiológico do ciclo menstrual.
O cérebro (hipotálamo) controla o sistema endócrino fornecendo informações sobre o meio exterior levando a que as glândulas endócrinas reajam a essa informação produzindo as diferentes hormonas de forma a regular as funções do organismo. É a coordenação entre o cérebro, a hipófise e as gónadas femininas (ovários) que permitem que o ciclo menstrual aconteça.
Esse processo tem como objetivo final permitir que aconteça a produção e libertação do óvulo para a fecundação e a preparação do útero para receber um embrião e possibilitar que exista uma gravidez.
Durante o ciclo menstrual temos dois ciclos a acontecer simultaneamente que são o ciclo ovariano e o ciclo uterino.
Durante o ciclo ovariano existe a produção e libertação do gâmeta (célula sexual) feminino – o óvulo. Este ciclo é dividido em 3 fases: Fase folicular, ovulação e fase lútea.
A fase folicular tem início no primeiro dia da menstruação e termina com a libertação do óvulo – a ovulação. O hipotálamo, no cérebro, envia sinais à hipófise através da hormona gonadotrofina hipofisária (GNRH) estimulando-a. A hipófise vai assim produzir as hormona folículo-estimulante (FSH) e luteinizante (LH). Estas hormonas informam os ovários que está na hora de prepararem um óvulo para ser libertado.
Os ovários contêm diversos folículos (sacos cheios de fluídos que contêm os óvulos) em diferentes fases de desenvolvimento. A FSH, auxiliada pela LH vai estimular o crescimento dos folículos ovarianos até ao ponto em que um deles se torna maior que os outros. Esse folículo, que contém o óvulo que estará preparado a fecundar, torna-se dominante e à medida que vai crescendo vai produzir outra hormona – o estrogénio, mais especificamente o Estradiol. O estradiol estimula o crescimento e o espessamento do endométrio (revestimento do útero) e atinge um pico mesmo antes de acontecer a libertação do óvulo, fazendo ocorra também um aumento nos níveis de FSH e de um aumento em pico dos níveis de LH. Esse processo desencadeia a ovulação.
Imediatamente antes da ovulação o folículo deixa de produzir estradiol e os seus níveis caem.
A fase folicular pode durar entre 10 a 22 dias, podendo variar de pessoa para pessoa e de ciclo para ciclo.
A fase Ovulatória ou a Ovulação ocorre mais ou menos na metade do ciclo e divide as duas fases do ciclo do ovário (fase folicular e fase lútea).
Durante a ovulação é libertado um óvulo maduro pelo folículo dominante. O folículo dominante à medida que vai crescendo vai produzindo mais estrogénio. Quando atinge um tamanho de mais ou menos 2cm (podendo chegar aos 3cm) e os níveis de estrogénio estão altos o suficiente, é enviado um sinal ao hipotálamo, o que causa um aumento dramático do LH. Esse pico vai induzir a ovulação. Esta acontece geralmente 13 a 15 dias antes do início da próxima menstruação. O óvulo é então libertado para as trompas de Falópio.
A fase lútea (segunda metade do ciclo) é a fase desde a ovulação até ao início da próxima menstruação.
Logo após a ovulação, o folículo que continha o óvulo libertado transforma-se numa nova estrutura produtora de hormonas – o corpo lúteo. A principal função desta estrutura é produzir outra hormona muito importante na reprodução – a progesterona, além do estradiol.
A progesterona é responsável pela preparação do endométrio para a possível implantação de um óvulo fertilizado e é a responsável por sustentar a gravidez inicial. É ainda a responsável pelo desenvolvimento das glândulas mamárias e diminuição das contrações uterinas durante a gravidez. Por isso, se um óvulo é fecundado, a progesterona produzida pelo corpo lúteo dá suporte a uma gravidez inicial.
A libertação destas hormonas desencadeia ainda a redução da produção de LH e FSH, o que evita a maturação de um novo folículo enquanto uma possível gravidez estiver em andamento. Caso o óvulo não seja fertilizado nem implantado no útero, cerca de 9 a 11 dias após a ovulação, o corpo lúteo começa a desaparecer e deixa de produzir progesterona e estradiol. A queda nos níveis destas hormonas desencadeiam o início da menstruação e estimulam novamente a hipófise para produzir FSH em quantidades suficientes para estimular o crescimento de um novo folículo, iniciando um novo ciclo ovariano.
A fase lútea dura tipicamente 14 dias, podendo durar entre 11 a 16 dias.
As mudanças hormonais que acontecem na fase lútea são associadas com os sintomas pré-menstruais comuns que muitas pessoas apresentam como: mudanças de humor, dores de cabeça, acne, inchaço, e sensibilidade nos seios.
Durante o ciclo uterino existe a preparação do endométrio para receber o futuro óvulo fecundado. Este ciclo ocorre em simultâneo com o ciclo ovárico e é dividido em 3 fases: a menstruação, a fase proliferativa e a fase secretora.
A menstruação é a primeira fase do ciclo. Tem início no primeiro dia do sangramento e termina quando já não há hemorragia.
A queda das hormonas progesterona e estrogénio causa a contração da parede uterina o que desencadeia a sua desintegração. O sangue que é eliminado durante a menstruação são restos do endométrio (tecido do útero). Este sangue é eliminado através do colo do útero (entrada do útero) e da vagina.
Durante a menstruação, com a descamação do tecido uterino, o endométrio torna-se mais fino.
Uma menstruação normal pode durar até 8 dias durando em média 5 ou 6.
Após a menstruação temos a fase proliferativa. Nesta fase, enquanto os ovários estão a trabalhar para desenvolver os folículos, o útero, em resposta ao estrogénio, vai-se reconstruindo produzindo novo tecido endometrial tornando-se mais espesso. Por isso se chama de fase proliferativa, porque o endométrio (tecido do útero) torna-se mais espesso para se preparar para receber um óvulo potencialmente fecundado.
Esta fase tem início no final da menstruação e mantém-se até à ovulação.
Após a ovulação inicia-se a fase secretora do ciclo uterino. Esta fase que tem início logo após a ovulação termina com a próxima menstruação.
Logo após a ovulação, o corpo-lúteo vai iniciar a secreção de progesterona e estradiol que vai estimular o crescimento e espessamento do endométrio. Caso tenha acontecido uma fecundação, o corpo-lúteo mantém-se a trabalhar mantendo o endométrio preparado para receber o embrião. Caso não exista fecundação, o corpo-lúteo começa a degenerar-se diminuindo a produção de progesterona e estrogénio. Ao mesmo tempo o endométrio inicia a secreção de substâncias químicas – as prostaglandinas, que vão fazer com que o útero se contraia. As cólicas menstruais são causadas pelos efeitos das prostaglandinas que induzem a contração da parede uterina. Caso ocorra uma gravidez, a produção destas substâncias é inibida.
A queda das hormonas progesterona e estrogénio em conjunto com a ação das prostaglandinas fazem com que se inicie a descamação do endométrio e dá-se início à menstruação e a um novo ciclo.
